西北風(fēng)襲百草衰，
幾番寒起一陽(yáng)來(lái)。
白天最是時(shí)光短，
卻見(jiàn)金梅競(jìng)艷開(kāi)。
冬至，又稱(chēng)為“冬節(jié)”、“長(zhǎng)至節(jié)”、“亞歲”等，是中國(guó)農(nóng)歷中一個(gè)重要節(jié)氣，也是中華民族的一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日。冬至是二十四節(jié)氣中最早制訂出的一個(gè)，起源于春秋時(shí)期；中國(guó)古代使用土圭觀測(cè)太陽(yáng)，測(cè)定出冬至，時(shí)間在每年公歷的12月21日至23日之間。冬至日時(shí)，太陽(yáng)直射地面位置到達(dá)一年的最南端，幾乎直射南回歸線（南緯23°26）；北半球得到的陽(yáng)光最少，比南半球少50%；北半球白晝達(dá)到最短，且越往北白晝?cè)蕉獭?/p>
天文學(xué)上把冬至作為冬季的開(kāi)始，這對(duì)于我國(guó)多數(shù)地區(qū)來(lái)說(shuō)，顯然偏遲。詩(shī)云“西北風(fēng)襲百草衰，幾番寒起一陽(yáng)來(lái)。白天最是時(shí)光短，卻見(jiàn)金梅競(jìng)艷開(kāi)。”（左河水）冬至日是北半球各地一年中白晝最短的一天。過(guò)了冬至以后，太陽(yáng)直射點(diǎn)逐漸向北移動(dòng)，北半球白天開(kāi)始逐漸變長(zhǎng)，正午太陽(yáng)高度也逐漸升高。所以，有俗話說(shuō)，“吃了冬至面，一天長(zhǎng)一線。”
從氣候上看，冬至期間，西北高原平均氣溫普遍在0℃以下，南方地區(qū)也只有6℃至8℃左右。另外，冬至開(kāi)始“數(shù)九”，冬至日也就成了“數(shù)九”的第一天。關(guān)于“數(shù)九”，民間流傳著的歌謠是這樣說(shuō)的，“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河開(kāi)，八九燕來(lái)，九九加一九耕牛遍地走。”不過(guò)，西南低海拔河谷地區(qū)，即使在當(dāng)?shù)刈罾涞?月上旬，平均氣溫仍然在10℃以上，真可謂秋去春平，全年無(wú)冬。
中國(guó)古人將冬至分為三候：“一候蚯蚓結(jié)；二候麋角解；三候水泉?jiǎng)印！眰髡f(shuō)蚯蚓是陰曲陽(yáng)伸的生物，此時(shí)陽(yáng)氣雖已生長(zhǎng)，但陰氣仍然十分強(qiáng)盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體；麋與鹿同科，卻陰陽(yáng)不同，古人認(rèn)為麋的角朝后生，所以為陰，而冬至一陽(yáng)生，麋感陰氣漸退而解角；由于陽(yáng)氣初生，所以此時(shí)山中的泉水可以流動(dòng)并且溫?zé)帷?/p>
記載，周秦時(shí)代以冬十一月為正月，以冬至為歲首過(guò)新年?！稘h書(shū)》有云：“冬至陽(yáng)氣起，君道長(zhǎng)，故賀……”也冬至就是說(shuō)，人們開(kāi)始過(guò)冬至節(jié)是為了慶祝新的一年的到來(lái)。古人認(rèn)為自冬至開(kāi)始，天地陽(yáng)氣開(kāi)始興作漸強(qiáng)，代表下一個(gè)循環(huán)開(kāi)始，大吉之日。所以，后來(lái)一般春節(jié)期間的祭祖、家庭聚餐等習(xí)俗，往往選在冬至。冬至又被稱(chēng)做“小年”，一是說(shuō)明年關(guān)將近，余日不多；二是表示冬至的重要性。
把冬至作為節(jié)日來(lái)過(guò)源于漢代，盛于唐宋，相沿至今。周歷正月為夏歷的十一月，因此，周代正月等于如今公歷的十一月，所以拜歲和賀冬并沒(méi)有分別。直到漢朝漢武帝采用夏歷后，把正月和冬至分開(kāi)。也可以說(shuō)單純的過(guò)“冬至節(jié)”是自漢代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。
漢代以冬至為“冬節(jié)”，官府要舉行祝賀儀式稱(chēng)為“賀冬”，官方例行放假，官場(chǎng)流行互賀的“拜冬”禮俗。
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