艾草性味苦、辛、溫，入脾、肝、腎。
《本草綱目》記載：艾以葉入藥，性溫、味苦、無毒、純陽之性、通十二經(jīng)、具回陽、理氣血、逐濕寒、止血等功效，亦常用于針灸。
故又被稱為“醫(yī)草”，全草入藥，有溫經(jīng)、去濕、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、抗過敏、防病保健等作用。
我國疆土遼闊，植被豐富，艾草在中國歷史上也曾存在過四大產(chǎn)區(qū)，分別為北艾（今河南湯陰）、海艾（今浙江寧波及其附近地區(qū)）、蘄艾（今湖北蘄春）、宛艾（今河南南陽）。
北艾
艾葉，今處處有之。以復(fù)道及四明者為佳。據(jù)考證，復(fù)道為今天的河南安陽市湯陰縣所轄，即今天的伏道?！侗静菥V目》中有言曰：“湯陰者為之北艾”。
湯陰伏道之艾，聞名于世，當(dāng)因扁鵲墓而得名。故曰：“湯陰之艾，出于扁鵲之塋者，謂之仙艾，得之難而取效易焉”。
海艾
海艾就是今天寧波附近的艾草。上段說復(fù)道是今天的湯陰，四明是今天的寧波地區(qū)。《本草綱目》有記載：“四明者謂之海艾”。不過，寧波地區(qū)現(xiàn)在已不產(chǎn)艾草，所有艾葉都是從外地調(diào)入。
蘄艾
明朝年間，便有了蘄艾。明弘治年間，蘄州、明州。蘄州就是今天的蘄春，明州就是當(dāng)今的浙江寧波附近地區(qū)。蘄艾在臨床上受到重視，一些醫(yī)學(xué)典籍強(qiáng)調(diào)使用蘄艾。
宛艾（南陽艾）
伏牛山東西綿延八百余里，錯綜交錯，位于河南省南陽市。伏牛山氣候濕潤，土地肥沃，且垂直氣候變化比較明顯，天然植被與野生動物繁多。在這得天獨(dú)厚的氣候、地理位置，艾草繁多，中國最大的艾草生長地就是在這里。
仲景故里，舊時，仲景用艾草來預(yù)防瘟疫，艾草隨處可取，極大的降低了當(dāng)時的瘟疫大病率。減輕了當(dāng)時貧苦百姓看病難的問題。
而今艾草在國內(nèi)各地均有種植或野生，艾草的種類也多達(dá)180余種，但并不是所有的品種都可以用于艾灸的，其中幾個有代表性的如下：
小葉艾草
這種小葉艾草主要生長在河南、湖北、陜西、河北、山東等地，大概有十幾種可以入藥的，其中河南南陽伏牛山脈中海拔的野生宛艾最好，艾葉中47種微量元素含量也是最高的，其次是陜西、湖北的。
大葉艾草
有代表性的就是蘄春縣的蘄艾，但據(jù)說目前蘄艾已經(jīng)沒有野生的了，幾乎都是種植的，人工種植參與后的艾葉可能會影響元素含量。這種艾草在湖北境內(nèi)和河南南陽桐柏縣境內(nèi)常見。
水蒿
水蒿又稱為水蒿草、水蒿子，這種也是艾蒿的一種，但是由于屬性問題它的艾絨含量和元素含量都遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于優(yōu)質(zhì)的小葉大葉艾草，所以一般都是作假的商家會用這個摻入到艾草里。
如果你買的艾條十分便宜，那你就要思考艾絨的成分啦！
野生艾葉和種植艾葉的區(qū)別
野生艾葉由于氣候適宜海拔適合，生長周期較長，也很少會采摘第二茬，所以其艾葉種47種元素的含量會很高，味道更濃烈，效果也會更好。
種植艾葉無論是小葉還是大葉都是需要依靠農(nóng)藥、化肥來保證產(chǎn)量的，艾草生長速度過快，人為因素太多會導(dǎo)致藥效成分含量減少，但只是減少一些而已并不會完全影響其效果，還是可以用的。優(yōu)點(diǎn)就是產(chǎn)量高，可以大大減少成品成本，讓客戶更實(shí)惠一些。
艾草形態(tài)對生產(chǎn)的影響艾草的形態(tài)在加工之前是有區(qū)別的，例如全棵艾草、純艾葉都是不同的。
全棵艾草是指在采摘過程中使用大型機(jī)械或者鐮刀進(jìn)行收割，連同艾草的葉、莖甚至根都一起收割回來。
純艾葉是指采摘時候是人工采摘，只采摘艾葉部分，根和莖都會留在地里。這兩種形態(tài)就會影響制作艾絨后的品質(zhì)，全棵包含的有莖，所以加工一般只能用粉碎機(jī)進(jìn)行粉碎，加工工藝相對粗狂，也不會考慮雜質(zhì)問題。但純艾葉加工后的雜質(zhì)會相對少很多，純度也會更高一些。
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